La malaria, le cui origini si perdono nella notte dei tempi, è legate alla storia dell'uomo e ai suoi primordi. La malattia, rimasta un fenomeno circoscritto e di relativa importanza nella vita dei nostri antenati per milioni di anni, sia per il nomadismo delle popolazioni sia per il susseguirsi delle glaciazioni che hanno impedito la diffusione dei suoi vettori, è stata così denominata, alcuni secoli fa.

Infatti, in base alla credenza popolare, vecchia di alcuni millenni, si riteneva che la malattia venisse causata da esalazioni di aria cattiva, di effluvi miasmatici e vapori malsani, sprigionati da acque stagnanti, paludi, o, nel caso di Venezia, dall’acqua del laguna, che non raramente davano anche luogo a cattivi odori. Da ciò il termine veneto "mal aria"  introdotto nel 1440 dal veneziano Marco Cornaro (1412-1465)  Magistrato veneziano  “Savio alle acque”.  Solo nel  1716 il Lancisi ha pensato alla possibile trasmissione della malattia da parte delle zanzare e nel 1897 Ronald Ross dimostra che il Plasmodium è  trasmesso all'uomo da una zanzara.